Conoce al tío Rajesh, como lo llaman los niños. Todas las mañanas a las 6 de la mañana, ya está revisando su autobús de la Escuela Pública de Delhi, asegurándose de que todo esté listo para otro día de mayor seguridad de 40 niños a la escuela y de vuelta a casa.
Imagínese esto: son las 7 de la mañana en Delhi, y Rajesh está navegando a través de auto-rickshaws, coches y peatones mientras mantiene un ojo en los niños emocionados en la parte de atrás. Algunos tienen sueño, otros están charlando sobre el partido de cricket de ayer, y algunos están terminando sus deberes.
"Los niños son niños", dice Rajesh con una sonrisa. "Algunos días son ángeles, otros días... bueno, ¡necesitas paciencia!"
La mayoría de los conductores de autobuses escolares en la India ganan entre 15.000 y 25.000 libras al mes (180-300 dólares). Los afortunados que trabajan para escuelas internacionales de primera clase en ciudades como Delhi, Mumbai o Bangalore podrían ver 30.000 a 40.000 libras (360-480 dólares). No está haciendo rico a nadie, pero para muchos, es un trabajo constante con respeto decente en la comunidad.
Muchos conductores trabajan turnos divididos - carrera de la escuela de la mañana, entonces tal vez conducen un taxi privado o camión de reparto, luego de vuelta para la recogida de la tarde. Es el modo de prisa, estilo indio.
El tráfico es una locura.: Trate de conducir un gran autobús amarillo a través del tráfico de Mumbai mientras 30 niños están preguntando "Tío, ¿ya llegamos?" cada cinco minutos. Se necesitan habilidades que no se pueden aprender en la escuela de conducción.
Los padres pueden ser... intensos.: Algunos padres rastrean el autobús en GPS y llaman si llegas 2 minutos tarde. Otros quieren que dejes a su hijo justo en su puerta en lugar de la parada designada.
Los niños: La mayoría son dulces, pero la gestión de los niveles de energía desde el jardín de infantes a la escuela secundaria en un autobús? Eso es como ser un maestro, conductor y árbitro a la vez.
Drama meteorológico: Temporada de monzón significa carreteras inundadas y padres preocupados. Verano significa niños de mal humor en autobuses calientes - y sí, muchas escuelas indias hacen funcionar durante los meses de verano! Mientras que algunos tienen vacaciones de verano en mayo-junio, otros cambian a horarios tempranos de la mañana (7 AM comienza a alguien?) para vencer el calor.
Comprobación de la realidad de la escuela de verano: A diferencia de muchos países occidentales, muchas escuelas indias funcionan durante el verano! Algunos tienen autobuses con aire acondicionado (los lujosos), pero muchos conductores están tratando con 40 °C de calor mientras manejan niños sudorosos e irritables. Consejo profesional de los conductores: mantenga botellas de agua extra y tal vez algunas galletas de glucosa para emergencias.
Temporada de festivales: Diwali, Holi, Eid - los niños vienen a la escuela con ropa tradicional, emocionados e hiper. Los conductores se convierten en fotógrafos no oficiales como los padres quieren fotos de sus hijos con ropa étnica por el autobús escolar.
Aventuras monzónicas: Cuando llueve en la India, realmente llueve. Los conductores se convierten en expertos en clima, sabiendo qué carreteras inundan primero y teniendo rutas de reserva memorizadas. A los niños les encanta salpicar charcos; los conductores... no tanto.
Pero la cosa es que a la mayoría de los conductores les encanta su trabajo.
Raman, que conduce para una escuela en Bangalore, dice lo mejor: "Estos niños se vuelven como los míos. Sé que tuvieron una pelea con su mejor amigo, que está nervioso por los exámenes, que se olvidó de su dinero para el almuerzo de nuevo".
La cosa del GPS y la cámara es nueva y honestamente, los conductores tienen sentimientos encontrados. Bueno para la seguridad, seguro, pero también significa ser visto todo el día. Algunos conductores bromean que se sienten como si estuvieran en un reality show de televisión.
Las escuelas también son cada vez más estrictas en lo que respecta a la verificación de antecedentes y la capacitación, lo que es en su mayoría una buena noticia para todos.
En la India, ser conductor de autobús escolar no es sólo un trabajo, es una responsabilidad. Los padres confían en ti con su carga más preciosa. Los niños confían en ti para comenzar su día correctamente. Las escuelas cuentan con que seas puntual y seguro.
La mayoría de los conductores se toman esto en serio, saben los nombres de los estudiantes, sus preferencias de parada y qué niño necesita ayuda extra para subirse al autobús, no son solo conductores, son el tío, Bhaiya o Anna para cientos de niños.
¿Es dinero fácil? Definitivamente no. Las horas están divididas, el tráfico es estresante, y la responsabilidad es enorme. Pero pregunte a cualquier conductor de autobús escolar con experiencia, y le contarán sobre el niño que les trae dulces caseros en Diwali, o el padre que dice "gracias por mantener a mi hijo a salvo" todos los días.
Eso es lo que los mantiene en marcha, una escuela a la vez.
